La radio non è stata inventata da una singola persona, ma è stata invece il culmine della ricerca di diversi scienziati, ognuno dei quali ha aperto la strada a una diversa area di radiazioni elettromagnetiche e onde radio durante la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Tra questi uomini ci sono ricercatori ben noti come Heinrich Rudolf Hertz, James Clerk Maxwell, David E. Hughes, Thomas Edison e Nikola Tesla.
Il ruolo di James Clerk Maxwell
Per comprendere appieno l’invenzione della radio, dobbiamo tornare a un momento precedente alla scoperta dell’elettromagnetismo. Questo ci porta a James Clerk Maxwell e alle sue ricerche negli anni 1860. Durante questo periodo, proponeva molte teorie per la fisica teorica, inclusi vari aspetti dei gas e della meccanica quantistica. Tuttavia, per quanto importanti siano tutte le sue teorie in queste altre aree, ha anche predetto qualcosa che sarebbe diventato il fondamento di tutte le ricerche radiofoniche che sarebbero avvenute. Ha teorizzato che le onde elettromagnetiche potrebbero essere manipolate in un mezzo di trasmissione del suono.
Contributi di scienziati meno noti
Quasi dieci anni dopo, è stata fatta un’altra pietra miliare. Sebbene non fosse direttamente correlato alla radio, Mahon Loomis fu in grado di trasmettere il primo telegrafo senza fili al mondo, dimostrando che la teoria di Maxwell sull’uso delle onde elettromagnetiche come metodo di trasmissione delle informazioni era davvero possibile. Non passerebbe molto tempo prima che il telegrafo senza fili venga sostituito da una vera comunicazione vocale via radio.
Sempre durante gli anni 1870, David Edward Hughes fece un enorme balzo in avanti nella tecnologia radio creando il primo metodo di trasmissione a induzione. Questa tecnica di trasmissione ad induzione consentiva di ricevere e trasmettere il codice Morse utilizzando quelle che in seguito sarebbero state conosciute come onde radio.
Il ruolo di Hertz ed Edison
Con così tanti pionieri in corso in America e in Europa da parte di scienziati meno conosciuti (all’epoca), era solo questione di tempo prima che alcuni dei più grandi nomi del settore iniziassero a essere coinvolti nella rivoluzione radiofonica.
Tra loro c’erano Thomas Edison e Heinrich Hertz, due dei più importanti inventori dell’epoca. Alla fine del 1880, Edison iniziò a lavorare sull’utilizzo di un magnete vibrante come trasmettitore e ricevitore per la tecnica di trasmissione a induzione di Hughes. Il lavoro di Edison si è concretizzato alcuni anni dopo, quando è stato in grado di installare un sistema di segnalazione wireless per una ferrovia locale.
Intanto, mentre Edison lavorava sugli aspetti pratici della radio, Heinrich Hertz lavorava sugli aspetti teorici alla base di questa nuova forma di trasmissione. Iniziò a sperimentare con le onde radio e vari altri tipi di elettromagnetismo e infine pubblicò le sue scoperte nel 1887.
Il ruolo di Tesla
Il 1890 si rivelò un grande decennio per l’invenzione della radio poiché sempre più inventori e scienziati iniziarono a partecipare. All’inizio del 1890, Nikola Tesla, famoso oppositore di Edison, ottenne diversi brevetti per importanti progressi nella tecnologia radio, compresi generatori per la produzione di segnali radio e alimentatori a radiofrequenza (RF).
Con l’avanzare del 1890, Alexander Popov creò il primo rilevatore e ricevitore di segnali radio in Russia, basando tutte le sue idee sul precedente lavoro di altri nel campo della radio. Sebbene il ricevitore fosse estremamente rozzo ed essenziale, ha svolto il suo lavoro e ha aperto la strada a molte radio future. Nel 1901, Tesla decise che era tempo di trasmettere la radio attraverso l’Oceano Atlantico, quindi progettò di costruire quella che sarebbe stata conosciuta come Wardenclyffe Tower. Nonostante le possibilità per una tale invenzione, Tesla ha ricevuto poco sostegno finanziario e il progetto è stato chiuso.
Brevetto di Guglielmo Marconi
Nel 1896 Marconi ottenne il primo brevetto mondiale su radio, British Patent 12039, Miglioramenti nella trasmissione di impulsi e segnali elettrici e un apparato per questo (L’attrezzatura che usava era: come trasmettitore un generatore di scintille ad altissima tensione, simile a quello usato da Hertz, che si collegava da un lato ad una grossa antenna non accordata e dall’altro a massa, quindi produceva qualcosa che si potrebbe definire come “rumore elettromagnetico” su un’ampia gamma di frequenze piuttosto che onde radio di una particolare frequenza vetro pieno di limatura metallica.
Inizialmente progettato per proteggere gli impianti del telegrafo dai fulmini, poiché in condizioni normali tale dispositivo aveva un’elevata resistenza elettrica ma questa diminuiva drasticamente quando una scossa elettrica di fulmine lo raggiunse.aveva riscontrato che anche gli intensi campi elettrici prodotti dai raggi diminuivano anche la loro resistenza elettrica) ma Paesi come la Francia o la Russia hanno rifiutato di riconoscere il loro brevetto per questa invenzione, riferendosi alle precedenti pubblicazioni di Popov.
Il russo brevettò un dispositivo molto simile che registrava le tempeste elettriche e così il suo paese rifiutò la radio di Marconi. Nel 1897 , Marconi creò la prima stazione radiofonica al mondo sull’isola di Wight nel sud dell’Inghilterra e nel 1898 aprì la prima fabbrica di trasmissioni wireless in Hall Street ( Chelmsford , Regno Unito ) che impiegava circa 50 persone. Già nel 1899 Marconi riuscì a stabilire una comunicazione telegrafica tra Gran Bretagna e Francia . Solo due anni dopo, nel 1901, questa sarebbe stata una minuzia quando per la prima volta riuscì a trasmettere segnali da una parte all’altra attraverso l’ Oceano Atlantico .
Il ruolo di Abrose e De Forest
Nello stesso periodo, John Ambrose Fleming e Lee De Forest fecero importanti progressi, essenzialmente aprendo la strada ai primi ricevitori radio domestici. Col tempo, l’adozione delle radio aumentò gradualmente prima, durante e dopo la prima guerra mondiale. Infine, nel 1922, la BBC uscì per la prima volta sulle onde radio, consolidando così la radio come mezzo importante per la trasmissione di informazioni.